Jan Wnęk to postać, która zasługuje na szczególną uwagę w historii polskiej techniki i lotnictwa. Był utalentowanym stolarzem, rzeźbiarzem i wynalazcą, a jego największym osiągnięciem były próby lotnicze, które stawiają go w gronie pionierów lotnictwa na świecie.
Jan Wnęk urodził się w 1828 roku w Kaczówce, małej wsi w Galicji. Pochodził z ubogiej chłopskiej rodziny, a jego wykształcenie było skromne. Od najmłodszych lat wykazywał zdolności manualne i zainteresowanie techniką, co skierowało go na ścieżkę rzemiosła stolarskiego i rzeźbiarskiego. Jego talent artystyczny i techniczny szybko zyskał uznanie w lokalnej społeczności.
Wnęk był znakomitym rzeźbiarzem, tworząc liczne dzieła sakralne, które zdobiły kościoły w okolicach Odporyszowa, gdzie mieszkał i pracował. Jego prace charakteryzowały się precyzją wykonania i artystycznym wyrafinowaniem, co sprawiało, że były one wysoko cenione przez współczesnych mu ludzi. Do dziś można podziwiać jego rzeźby w kościele parafialnym w Odporyszowie.
Jednak to jego pasja do lotnictwa przyniosła mu największą sławę. W połowie XIX wieku, Jan Wnęk zaczął eksperymentować z konstrukcją skrzydeł, inspirowany ptakami i marzeniami o lataniu. W latach 1865-1866 zbudował swoje pierwsze skrzydła, wykonane z drewna i płótna. Jego konstrukcja była na tyle innowacyjna, że pozwalała na kontrolowany lot szybowcowy.
W 1866 roku, podczas odpustów w Odporyszowie, Wnęk przeprowadził publiczne próby lotnicze, skacząc z wieży kościelnej i szybując na odległość kilkudziesięciu metrów. Te próby były prawdopodobnie jednymi z pierwszych udanych lotów szybowcowych w historii, co czyni Jana Wnęka jednym z pionierów lotnictwa.
Niestety, jego pasja do latania zakończyła się tragicznie. W 1869 roku Jan Wnęk poniósł śmierć w wyniku obrażeń odniesionych podczas jednego z lotów. Jego śmierć przerwała dalsze eksperymenty, ale pozostawiła po sobie niezatarte ślady w historii techniki i lotnictwa.
Jan Wnęk jest dziś pamiętany jako jeden z pierwszych wynalazców, którzy marzyli o lataniu i podejmowali realne próby, aby to marzenie zrealizować. Jego życie i osiągnięcia stały się inspiracją dla kolejnych pokoleń wynalazców i lotników. W Odporyszowie znajduje się pomnik poświęcony jego pamięci, a lokalne muzea i instytucje kulturalne pielęgnują pamięć o jego dokonaniach.
