Bronisław Malinowski urodził się 7 kwietnia 1884 roku w Krakowie.
Jako dziecko o słabym zdrowiu dużą część wczesnego dzieciństwa spędził w wiosce Ponica nie
daleko Rabki i w Zakopanem. Te wyjazdy miały charakter leczniczy, ale bardzo zaważyły na jego późniejszym życiu zawodowym jako wybitnego antropologa, a także podróżnika, etnologa, filozofa i socjologa.
Jak później wspominał: ” Żyłem w dwóch całkowicie odrębnych rzeczywistościach kulturowych, mówiłem dwoma językami, jadałem dwa różne rodzaje pożywienia, używałem dwóch zbiorów zasad zachowania się przy stole, przestrzegałem dwóch porządków powściągliwości i subtelności, używałem dwóch zbiorów rozrywek”.Zrozumiał, że aby poznać i opisać jakąkolwiek kulturę, trzeba ją poznać od środka.
To podejście, które wówczas wcale nie było oczywistym, stało się standardem w antropologi i zyskało miano intensywnych badań terenowych. Malinowski zakładał, że aby dobrze poznać kulturę danej społeczności najlepiej jest żyć takim samym życiem jak ich mieszkańcy, stale z nimi przebywając. W badaniach nie można polegać na ludziach z zewnątrz, również na tłumaczach, gdyż te same fakty można zinterpretować na wiele różnych sposobów, a zależy to od samego obserwatora.Trzeba poznać język społeczności i stać się jej elementem,. Uważał, że nie ma kultur lepszych i gorszych, a analizę prowadzonych obserwacji należy przeprowadzać bez wcześniej przyjętych koncepcji, będąc wolnym od własnych wzorców kulturowych. Był pierwszym Europejczykiem, który prowadził badania w ten sposób.
Prowadził je w południowej i wschodniej Afryce, w Australii i Oceanii, m.in. na Wyspach Trobriandzkich. Prace Bronisława Malinowskiego z zakresu antropologi przyczyniły się do rozwoju nauk społecznych, a jego zalecenia dotyczące pracy antropologa obowiązują niemal niezmiennie do dziś.
W 1927 objął profesurę i pierwszą Katedrę Antropologii na Uniwersytecie Londyńskim. Dwa lata później opublikował monografię The Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia (Życie seksualne dzikich w północno-zachodniej Melanezji). W 1936 otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu Harvarda, a od 1939 był profesorem Uniwersytetu Yale.
Bronisław Malinowski zmarł 16 maja 1942 na zawał serca w New Haven w Stanach Zjednoczonych.
