Gilda Gray, właściwie Marianna Michalska, urodziła się 24 października 1901 roku w Krakowie, a zmarła 22 grudnia 1959 roku w Los Angeles. Była polsko-amerykańską aktorką i tancerką, która zdobyła sławę w latach 20. XX wieku jako jedna z czołowych postaci epoki jazzu i artystka kabaretowa, znana z popularnego tańca “shimmy”.
Gray wyemigrowała z Polski do Stanów Zjednoczonych w 1909 roku wraz z rodzicami. Rodzina osiedliła się w Milwaukee w stanie Wisconsin. Młoda Marianna zaczęła swoją karierę artystyczną w lokalnych teatrach i klubach, przyjmując sceniczne imię Gilda Gray. Szybko zyskała popularność dzięki swoim talentom tanecznym, a szczególnie dzięki widowiskowemu tańcowi “shimmy”, który stał się jej znakiem rozpoznawczym.
W 1922 roku Gray przeprowadziła się do Nowego Jorku, gdzie jej kariera nabrała rozpędu. Występowała na Broadwayu, gdzie zdobyła ogromne uznanie i stała się jedną z najważniejszych artystek tamtego okresu. Jej występy w Ziegfeld Follies, prestiżowym amerykańskim show rewiowym, uczyniły ją gwiazdą pierwszej wielkości. Wkrótce jej talent dostrzegł przemysł filmowy, co zaowocowało kilkoma rolami w hollywoodzkich produkcjach.
Gilda Gray zadebiutowała na dużym ekranie w filmie “Aloma of the South Seas” z 1926 roku, który przyniósł jej jeszcze większą popularność. Jej egzotyczna uroda i niezwykłe umiejętności taneczne uczyniły ją ikoną lat 20. XX wieku. Wystąpiła również w takich filmach jak “The Devil Dancer” (1927) i “Cabaret” (1927), które umocniły jej pozycję w Hollywood.
Pomimo ogromnego sukcesu, życie Gray nie było pozbawione trudności. Jej małżeństwo z producentem filmowym Gilbertem “Gil” Rolandem zakończyło się rozwodem, co negatywnie wpłynęło na jej karierę. W latach 30. XX wieku jej popularność zaczęła maleć, a ona sama zaczęła borykać się z problemami zdrowotnymi. Ostatecznie wycofała się z życia publicznego, choć jej wkład w kulturę lat 20. XX wieku pozostał niezapomniany.
Gilda Gray była nie tylko utalentowaną tancerką i aktorką, ale także pionierką, która wprowadziła taniec “shimmy” do głównego nurtu kultury popularnej. Jej wpływ na rozwój rozrywki w epoce jazzu jest nieoceniony. Choć jej kariera była stosunkowo krótka, jej osiągnięcia i styl na zawsze wpisały się w historię amerykańskiej popkultury.
