Karol Wojtyła urodził się 18 maja 1920 roku w Wadowicach. W dzieciństwie chętnie uprawiał sport, często grał w piłkę nożną, jeździł na nartach i lubił wycieczki krajoznawcze. Już w tamtym okresie przyszłego papieża cechowała silna wiara – był minitrantem w kościele parafialnym.
Wojtyła rozpoczął naukę w gimnazjum w Wadowicach, a w 1938 roku podjął studia polonistyczne na Wydziale Filozoficznym Uniwersytetu Jagiellońskiego, gdzie wykazywał się dużą aktywnością. Brał udział w spotkaniach literackich, uczestniczył w przygotowaniach spektakli i pisał pierwsze utwory poetyckie. W 1942 roku postanowił studiować teologię w tajnym Metropolitalnym Seminarium Duchownym w Krakowie. W 1946 roku otrzymał święcenia kapłańskie. Kolejne lata w życiorysie Karola Wojtyły to już okres intensywnej pracy teologicznej, współpracy z katolickimi czasopismami (m.in. „Tygodnikiem Powszechnym”) oraz wspinania się na kolejne szczeble w kościelnej hierarchii.
W 1958 został mianowany biskupem, w 1963 arcybiskupem, a w 1967 otrzymał nominację kardynalską. 16 października 1978 roku drugie konklawe wybrało Karola Wojtyłę na nowego papieża. 22 października odbyła się inauguracja pontyfikatu. W czasie homilii wypowiedział słynne słowa: „Nie lękajcie się! Otwórzcie drzwi Chrystusowi”.
Pontyfikat Jana Pawła II trwał 26 lat i 5 miesięcy i był jednym z najdłuższych w historii. Polski papież miał również duży wpływ na zmiany, które zaszły w tym czasie w Europie, m.in. upadek komunizmu. W 1981 roku doszło do zamachu na Jana Pawła II, papież cudem uniknął śmierci od kuli zawodowego zabójcy, Ali Agcy. Polski papież znany był jako wielki zwolennik ekumenizmu i pielgrzym – odbył 104 pielgrzymki, odwiedzając 134 kraje na całym świecie.
