29 kwietnia 1853 roku w Loosdorf, w Dolnej Austrii urodziła się Maria Teresa Ledóchowska. Była najstarszym dzieckiem hrabiego Antoniego Ledóchowskiego i Józefiny von Salis-Zizers.
W wieku 22 lat wyjechała do Salzburga, gdzie została damą dworu wielkich książąt toskańskich. Mimo życia na dworze, prowadziła życie pełne wewnętrznego skupienia, była bardzo religijna. W 1888 roku prymas Afryki, kardynał Karol Lavigerie ogłosił krucjatę przeciw niewolnictwu w Afryce apelując o zaangażowanie się w nią m.in. do kobiet katoliczek. Maria zerwała stosunki towarzyskie i oddała się wyłącznie sprawie Afryki. Jej działalność polegała przede wszystkim na niesieniu pomocy misjom, intensywnej pracy publicystycznej oraz budzeniu powołań misyjnych w krajach europejskich. W 1890 roku na własną rękę zaczęła wydawać Echo z Afryki, które wydawane było w w 9 językach. W 1896 roku hrabianka złożyła śluby zakonne i całe życie poświeciła walce z niewolnictwem.
Mimo, że nigdy nie była w Afryce Maria Teresa Ledóchowska nazywana jest Matką Afryki.
