Maria Żabkiewicz, znana również jako Maria Żabkiewiczówna, urodziła się 28 sierpnia 1908 roku w Wilnie. Pochodziła z wileńskiej rodziny Żabkiewiczów i miała trzech braci oraz siostrę. Po ukończeniu liceum w rodzinnym mieście, podjęła pracę jako kasjerka w biurze podróży Wagons-Lits Cook. W 1929 roku została przeniesiona do warszawskiego oddziału firmy, co skłoniło ją do osiedlenia się na stałe w stolicy.
Na początku 1934 roku Maria zdecydowała się wziąć udział w konkursie organizowanym przez tygodnik “Na Szerokim Świecie”, który promował różnorodne typy urody polskich kobiet. Jej fotografia została opublikowana 18 marca 1934 roku, co przyciągnęło uwagę czytelników i jury. Wkrótce potem, 15 sierpnia 1934 roku, oficjalnie przyznano jej tytuł Miss Polonia 1934. W ramach tego wyróżnienia została zaproszona do reprezentowania Polski na konkursie Miss Europe, organizowanym przez Maurice’a de Waleffe. Finał tego prestiżowego konkursu odbył się 8 września 1934 roku w Hastings.
Po wybuchu II wojny światowej Maria Żabkiewicz wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. W 1941 roku w Filadelfii poślubiła Williama L. Dilwortha, przyjmując nazwisko Marie Yolande Dilworth. Małżeństwo to pozostało bezdzietne. Para zamieszkała w historycznym domu, w którym niegdyś mieszkał George Washington przed objęciem urzędu prezydenta Stanów Zjednoczonych. 13 grudnia 1945 roku Maria otrzymała amerykańskie obywatelstwo.
Na krótko przed śmiercią, w lutym 1981 roku, Maria odwiedziła Polskę, spotykając się z dawno niewidzianymi krewnymi. Zmarła w Filadelfii w tym samym miesiącu.
Maria Żabkiewicz pozostaje ważną postacią w historii polskich konkursów piękności. Jej wybór na Miss Polonia 1934 był jednym z pierwszych tego typu wydarzeń w kraju, co przyczyniło się do popularyzacji konkursów piękności w Polsce. Jej życie, obejmujące zarówno sukcesy na arenie międzynarodowej, jak i emigrację do Stanów Zjednoczonych, odzwierciedla losy wielu Polaków tamtych czasów.
Warto podkreślić, że konkurs Miss Polonia, którego laureatką była Maria, został po raz pierwszy zorganizowany w 1929 roku, ale dopiero od 1983 roku odbywa się regularnie. Maria Żabkiewicz, jako jedna z pierwszych laureatek, przyczyniła się do ugruntowania tego wydarzenia w polskiej kulturze.
