Stefan Bryła był jednym z najwybitniejszych inżynierów okresu międzywojennego, światowym pionierem praktycznego zastosowania spawalnictwa i konstrukcji spawanych w mostach i budynkach.
Urodzony 17 sierpnia 1886 roku w Krakowie, syn nauczyciela gimnazjalnego i publicystki był absolwentem Wydziału Inżynierii Szkoły Politechnicznej we Lwowie. Po uzyskaniu doktoratu i habilitacji, kontynuował naukę na uczelniach zagranicznych, a doświadczenie zdobywał pracując na budowach w Niemczech, Francji, Anglii, Kanadzie i USA. Po powrocie do kraju w 1918 roku wykładał na Politechnice Lwowskiej, potem Warszawskiej, gdzie został dziekanem Wydziału Architektury.
W 1928 roku Stefan Bryła opracował dla Ministerstwa Robót Publicznych pierwsze na świecie przepisy spawania konstrukcji stalowych w budownictwie. Stały się one wzorem dla podobnych przepisów w innych krajach. Światowy rozgłos przyniósł mu oddany do użytku 12 sierpnia 1929 roku pierwszy w Europie drogowy most spawany. Zbudowano go na rzece Słudwi pod Łowiczem, a jego rozpiętość wynosiła 29 metrów. Bryła był autorem około 250 prac naukowych, podręczników i artykułów, cenionym na świecie inżynierem, specjalistą spawalnictwa. Współpracował m.in. przy budowie wieżowca Woolworth Building w Nowym Jorku – najwyższego wówczas budynku na świecie. Jednymi z jego konstrukcji są też budynki Muzeum Narodowego i Muzeum Wojska Polskiego w Warszawie oraz dom akademicki “Akademik” przy placu Narutowicza w Warszawie – centralny budynek najstarszego kompleksu domów studenckich w Polsce, od którego wzięło się współczesne określenie domu studenckiego i gdzie najprawdopodobniej powstało określenie “waletować”.
W czasie okupacji niemieckiej pełnił funkcję dziekana tajnego Wydziału Architektury PW. W strukturach podziemnego państwa był szefem komórki Robót Publicznych i Odbudowy, gdzie stworzył m.in 10-letni plan odbudowy Polski ze zniszczeń wojennych. Współpracował z Kedywem, dla którego opracował instrukcje o sposobach niszczenia mostów. Za organizowanie tajnego nauczania Stefan Bryła został przez Niemców aresztowany i 3 grudnia 1943 roku rozstrzelany w ulicznej egzekucji.
